虽年节刚过不久，但上海租界的热闹氛围依旧丝毫不减。仿佛仍沉浸在节日的温馨余韵中，难以自拔。
无论是普通的平头百姓，还是家财万贯的富商巨贾，皆热衷于消费。使得街头巷尾处处可见花灯摇曳、旗幌招展，热闹非凡。
在这乱世之中，租界宛如一处世外桃源。即便英法联军在北方肆意肆虐，也丝毫未影响此地人们的心情。
刘阿山头戴假发，身着宽松的道袍。即便有棉内衣保暖，却仍感寒风如针般刺骨。衣服但凡有缝隙之处，便如风口一般，冷风直灌。
“真是热闹啊！”感受着车水马龙的喧嚣，刘远山不禁感慨道。
“托太平军的福，上海租界的人口已然突破五万了！”
在酒楼二楼的包厢里，几个身着棉衣、腰间鼓鼓囊囊的大汉如门神般站岗，令人望而生畏。
看着刘远山挑起窗子眺望街道，赵处默神色淡然，缓缓端起茶杯轻抿一口。
“赵经理，你觉得租界的人口还会继续增加吗？”刘远山随口问道。
“洋人挑起二次争端，租界必定还得扩大。你就等着瞧吧，人肯定会越来越多。”赵处默放下茶杯，微微叹息道。
“而且，太平军虽说经历了内讧，但不可能一直按兵不动。”说着，他抬起眼眸，神色颇为复杂。
这位在洋行中存有一万英镑巨款的客户，尤其是听闻他乃是租界新兴势力饿狼帮的幕后老大，谁见了能不心生敬畏？
想到此处，赵处默不禁有心卖弄一番。
“据我得到的消息，太平军在租界年前就已开始大肆采购弹药，火枪也是成箱成箱地买。好多洋行都因此赚得盆满钵满。”
“再者，苏南一带大量富户年后纷纷云集上海县，正所谓‘春江水暖鸭先知’，还有谁能比临近江宁的苏常二地的富户更清楚局势的呢？”
刘远山不禁点头称是。无论是直接证据还是旁证，都表明太平军将会有大动作。
而这一切，对于消息灵通的商人们来说早已不是秘密，唯独大清朝廷还被蒙在鼓里。
这也是情理之中的事。太平军从两广之地一路北伐至南京，朝廷与之交战败多胜少。再加上两次洋人入侵，被迫签订城下之盟，极大地动摇了满清朝廷的威信。
想到这儿，刘远山对赵处默愈发满意。
“赵经理，你有机会做到怡和洋行的大班吗？”
“大班”即总经理之意。
赵处默闻言，先是微微一愣，旋即摇头道：“毕竟是洋行，华人能做到经理已然是极限了。”
只因他精通英语，且处事灵活，才得以成为洋行经理，负责代理对大清的进出口贸易。进口瓷器、生丝、茶叶等，出口鸦片、棉纱、棉布之类，总体呈现进口多、出口少的态势。
“那，你可愿意成为花旗洋行的大班？”
面对这突如其来的邀请，赵处默先是一愣，而后平静地说道：“据我所知，上海并无这样的洋行！”
“现在有了！”刘远山微微一笑，“十万白银的本金，你觉得如何？”